렉섬AFC, 영화보다 더 드라마틱한 기적! 라이언 레이놀즈가 이끈 3연속 승격 스토리

렉섬AFC, 영화보다 더 드라마틱한 기적! 라이언 레이놀즈가 이끈 3연속 승격 스토리

 

축구 팬이든, 영화 팬이든, 요즘 ‘렉섬AFC’ 이야기를 모른다면 시대에 뒤처진다고 해도 과언이 아닙니다. 불과 2년 전까지만 해도 5부리그에 머물던 렉섬은, 믿기 힘든 속도로 2부리그 챔피언십까지 승격하는 전설을 써 내려갔습니다. 이 모든 여정의 중심에는 영화 ‘데드풀’로 유명한 라이언 레이놀즈가 있었습니다. 단순한 구단주의 역할을 넘어, 팬들과 함께 웃고 울며 팀을 지탱해온 그의 진심 어린 애정이 지금의 렉섬을 만들었다고 해도 과언이 아닙니다.

2020년, 렉섬을 인수할 때만 해도 사람들은 회의적인 시선을 보냈습니다. “할리우드 스타가 영국 하위리그 축구팀을 운영한다고?”라는 반응이 대부분이었죠. 그러나 레이놀즈와 공동 구단주 롭 매커헤니는 기대 이상의 결과를 만들어냈습니다. 단순히 돈만 쏟아붓는 오너가 아닌, 구단의 역사와 문화를 존중하며 지역사회와 함께 성장하는 경영을 펼쳤던 것입니다. 이런 진심이 전 세계 팬들의 마음을 사로잡으며 렉섬은 글로벌 브랜드로 자리잡게 됩니다.

이번 시즌 렉섬의 승격은 단순한 스포츠 뉴스 그 이상입니다. 그것은 불가능을 가능으로 바꾼 꿈의 이야기이자, 진정한 스포츠 정신을 상징하는 사례로 기록될 것입니다. 이제 렉섬은 프리미어리그 입성을 꿈꾸며 한 걸음 더 나아가고 있습니다. 과연 그들은 이 꿈을 완성할 수 있을까요? 오늘은 렉섬의 놀라운 성공 스토리와 이를 가능케 한 주요 포인트들을 깊이 있게 들여다보겠습니다.

렉섬AFC의 믿을 수 없는 3연속 승격 스토리

렉섬은 2년 전만 해도 내셔널리그, 즉 잉글랜드 5부리그에 속해 있었습니다. 당시만 해도 프로 리그와는 거리가 먼 세미프로 수준이었습니다. 그러나 202223시즌, 렉섬은 내셔널리그를 우승하며 리그2(4부)로 승격하는 데 성공했습니다. 이어 202324시즌에는 리그2에서 준우승을 차지하며 리그1(3부)으로 승격했고, 이번 시즌에는 리그1에서 2위를 확정지으며 챔피언십(2부) 승격을 확정했습니다. 불과 3시즌 만에 5부→4부→3부→2부로 뛰어오른 것은 잉글랜드 축구 역사상 전례 없는 대기록입니다.

라이언 레이놀즈와 롭 매커헤니, 렉섬 구단주의 열정

라이언 레이놀즈와 롭 매커헤니는 단순히 투자자가 아니었습니다. 이들은 구단 경영에 적극적으로 참여하며, 팬들과의 소통을 최우선으로 삼았습니다. 팬 모임 ‘렉섬 서포터스 트러스트’의 승인을 받아 구단을 인수한 뒤, 지역 사회와 함께 구단 문화를 존중하며 성장해 나갔습니다. 그 결과, 렉섬은 전 세계적으로 사랑받는 축구 클럽으로 거듭났습니다.

웰컴 투 렉섬, 글로벌 흥행이 이끈 브랜드 가치 상승

렉섬의 성장은 다큐멘터리 ‘웰컴 투 렉섬(Welcome to Wrexham)’의 세계적 흥행과도 밀접한 관련이 있습니다. 디즈니플러스에서 방영된 이 시리즈는 렉섬의 승격 도전 과정을 진솔하게 담아내며 팬들의 뜨거운 호응을 얻었습니다. 시즌4를 앞두고 있는 이 시리즈 덕분에 렉섬은 전 세계 축구 팬들의 주목을 받으며 구단 가치도 급상승했습니다.

렉섬의 눈부신 재정 성장과 스폰서십

2020년 구단 인수 당시 약 38억원(200만 파운드)였던 렉섬의 가치는 현재 약 1900억원(1억 파운드)로 치솟았습니다. 2023년 매출은 508억원(2670만 파운드)으로 전년 대비 155% 성장했습니다. 유나이티드 항공, HP 등 세계적인 기업들이 스폰서로 참여했고, 구단 소셜미디어 팔로워 수는 300만 명에 육박합니다. 이러한 재정적 기반이 렉섬의 지속적인 성장 가능성을 뒷받침하고 있습니다.

전력 강화, EPL 출신 스타 영입

렉섬은 재정적 여유를 바탕으로 EPL 출신 스타 선수들을 영입해 전력을 강화했습니다. 전 선덜랜드 공격수 스티븐 플레처, 아스널 골키퍼 아서 오콘코 등이 대표적입니다. 특히 이날 멀티골을 기록한 샘 스미스는 38억원에 영입된 선수로, 3부리그 수준에서는 상상하기 힘든 투자였습니다.

승격 전도사 필 파키슨 감독의 리더십

렉섬의 상승세를 이끈 또 하나의 주인공은 감독 필 파키슨입니다. 2021년 선덜랜드 사령탑 출신으로 렉섬에 부임한 그는, 팀을 승격으로 이끌어내는 데 탁월한 능력을 발휘했습니다. 경험과 리더십을 바탕으로 선수들의 사기를 끌어올리고, 위기 상황에서도 흔들림 없이 팀을 이끌었습니다.

 

렉섬 팬들과의 특별한 관계

렉섬의 성공에는 팬들의 열렬한 지지도 빼놓을 수 없습니다. 이번 승격이 확정된 경기 후, 1만3000여명의 팬들이 경기장으로 몰려와 선수들과 함께 승리를 만끽하는 장면은 진정한 스포츠의 감동을 선사했습니다. 팬들은 단순한 관중이 아니라, 구단의 중요한 일원으로서 렉섬의 여정을 함께하고 있습니다.

라이언 레이놀즈, 아내 블레이크 라이블리와의 감격 포옹

경기장에서 승격이 확정되던 순간, 레이놀즈는 아내 블레이크 라이블리와 뜨거운 포옹과 키스를 나누었습니다. 이 장면은 렉섬 팬들뿐만 아니라 전 세계 팬들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 구단주로서 단순한 비즈니스가 아닌 진심으로 구단을 사랑하는 모습을 보여준 레이놀즈는 ‘진짜 주인’이라는 찬사를 받았습니다.

불가능을 가능으로 만든 렉섬의 스토리텔링

레이놀즈는 “불가능한 꿈처럼 보였지만, 스토리텔러라면 역사를 거시적으로 바라본다”고 말했습니다. 이는 렉섬이 단순히 승격만을 목표로 한 것이 아니라, 그 과정을 스토리로 만들어 팬들과 공유하고, 함께 꿈꾸는 문화까지 창출해낸 결과라 할 수 있습니다.